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Dass Männer weniger lang leben als Frauen, gilt als unbestritten. In Deutschland wird ein Mann im Schnitt 76 Jahre alt, eine Frau dagegen rund 82 Jahre - in den meisten Industrienationen, die über ein funktionierendes Gesundheitswesen verfügen, ist die Lage ähnlich.
Die Gründe dafür sind noch nicht vollständig erforscht, doch Wissenschaftler vermuten, dass nicht ausschließlich genetische Faktoren dafür verantwortlich sind. Die Diskrepanz der Spanne, um die Frauen im Durchschnitt länger leben, legt nahe, dass auch andere Faktoren eine Rolle spielen müssen. Wissenschaftler sehen die Gründe in erster Linie in der riskanteren Lebensweise der meisten Männer.
Statistisch betrachtet leben Männer in Industrienationen ungesünder, üben gefährlichere und belastendere Berufe aus und leiden vermehrt unter sozialem Druck wie Stress, Neid, Leistungs- und Konkurrenzdenken. Die Selbstmordrate ist unter Männern in allen Lebensabschnitten deutlich höher als unter Frauen – rund dreiviertel aller Selbstmorde in Deutschland wird von Männern begangen. Insbesondere ältere , alleinstehende Männer sind suizidal gefährdet.
Männer trinken prinzipiell mehr Alkohol, rauchen häufiger, ernähren sich ungesünder und sind in Beruf, Freizeit und Sport risikofreudiger als Frauen. Im Vergleich zu Frauen gehen sie weniger häufig zum Arzt und nehmen Vorsorgeuntersuchungen nur selten wahr. Eine wissenschaftliche Studie, welche die Lebenserwartung von Mönchen und Nonnen untersucht hat, konnte nachweisen, dass die Brüder und Schwestern nahezu gleich alt wurden.
Den Grund dafür vermutet man in den Lebensbedingungen der Geistlichen: Sie verzichten auf Alkohol, leben gemäßigt und zurückgezogen, setzen sich weder Stress noch großen Risiken aus. Auch in Japan haben Männer und Frauen eine ähnliche Lebenserwartung, und auch die Japaner sind für ihre gesunde Lebensweise bekannt.
Noch vor einiger Zeit war das Verhältnis der Sterblichkeit übrigens ganz anders – Frauen hatten aufgrund des hohen Risikos bei Schwangerschaft und Geburt eine geringere Lebenserwartung als Männer. In der jüngsten Zeit gleicht sich die Lebenserwartung wiederum aus – Wissenschaftler sehen den Grund hierfür in dem Umstand, dass sich die Lebensweise von Frauen immer mehr der männlichen Lebensweise anpasst.
