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Die meisten Kinder erkranken mehrmals im Jahr, vor allem aber in den Herbst- und Wintermonaten, an einer Erkältung. In der Norm sind Erkältungen harmlos und klingen nach ungefähr einer Woche von alleine ab. Nach der Infektion ist das Kind immun gegen das betreffende Virus. Doch es kann auch zu Komplikationen kommen.
Beim Niesen, Husten oder Sprechen gelangen Viren an die Luft und werden eingeatmet, doch auch über Spielsachen, Taschentücher oder ungewaschene Hände kann die Ansteckung erfolgen. Nach einer Ansteckung dauert es zwei bis fünf Tage, bis die ersten Symptome ersichtlich sind. Meist befallen die Erreger zunächst die Nasen- und Rachenschleimhaut, ein Kribbeln in der Nase, eine verstopfte, laufende Nase und ein Kratzen im Hals gehören neben allgemeiner Mattigkeit zu den ersten Symptome, über die Kinder klagen.
Verfärbt sich das Nasensekret grünlichgelb, ist das ein Zeichen dafür, dass sich zu dem Erkältungsvirus noch eine Bakterielle Infektion gesellt hat. Vorsicht ist gefragt, da sich der bakterielle Infekt leicht auf die Nasennebenhöhlen, Ohren, Bronchien und sogar die Lunge ausweiten kann. Verweigern Kleinkinder und Babies bei einer Erkältung die Nahrung, ist das oft ein Hinweis auf eine schmerzhafte Mandelentzündung.
Eine leichte Erkältung mit leichten Symptomen muss nicht unbedingt ein Fall für den Arzt sein. Sind die Symptome jedoch unklar oder hat das Kind größere Beschwerden wie Fieber oder Schmerzen oder Husten, sollte der Kinderarzt konsultiert werden. Er kann sichergehen, dass es sich nur um eine Erkältung und nicht etwa um eine echte Grippe handelt und untersuchen, ob eventuelle Bakterien vorhanden sind.
Während der Erkältung sollten Kinder sich schonen und viel trinken (Wasser, Tee). Zusätzlich kann inhaliert werden, damit der Schleim besser abfließen kann. Gurgeln mit Salzwasser oder Salbeitee kann Halsschmerzen lindern. Nasensprays, die die Schleimhäute abschwellen lassen, helfen gegen eine verstopfte Nase, sollten aber nicht länger als maximal zehn Tage verwendet werden. Nasensprays auf Meerwasser-Basis halten lediglich die Schleimhäute feucht und sind unbedenklich. Während einer Erkältung kann die zusätzliche Gabe von Vitamin C das Immunsystem unterstützen.
Nach einer Woche bis zehn Tagen klingt die Erkältung meist von alleine ab. Um das Kind vor Erkältungen zu schützen, ist Vorbeugen wichtig: eine gesunde, ausgewogene Kost, viel Bewegung an frischer Luft, angemessene Kleidung, Schutz vor Kälte und Feuchtigkeit und die Einhaltung der grundlegenden Hygieneregeln wie das Niesen in die Armbeuge, häufiges Händewaschen und kein Herumliegenlassen von Taschentüchern.
