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Tabakqualm ist der schädlichste Innenschadstoff überhaupt. Er schadet nicht nur denen, die ihn bewusst inhalieren, sondern auch allen anderen, die im selben Raum anwesend sind. Er haftet an Tapeten, Textilien und Möbeln und belastet das Raumklima damit langfristig. Kinder sind den Schadstoffen im Tabakrauch besonders schutzlos ausgeliefert.
Denn im Gegensatz zu Erwachsenen befinden sich die Organe von Kindern noch in ihrer Entwicklung. Atmet ein Kind regelmäßig Zigarettenrauch ein, können schwere Organschäden die Folge sein. Kinder haben eine höhere Atemfrequenz als Erwachsene und nehmen infolgedessen auch mehr Schadstoffe des Zigarettenrauchs auf. Sitzt ein Kind eine Stunde lang im Zigarettenrauch eines Erwachsenen, wird sein Körper ähnlich schwer belastet, als würde es selbst rauchen.
In Blutanalysen von Kindern aus Raucherhaushalten lassen sich die Schadstoffe des Zigarettenrauchs nachweisen. Die gesundheitlichen Folgen dieser Belastung sind nicht zu unterschätzen. Bei Säuglingen ist das Risiko, an plötzlichem Säuglingstod zu sterben, je nach Stärke der Belastung bis zu viermal höher als bei Säuglingen aus Nichtraucherhaushalten.
Auch das Risiko, an allergischem Asthma, an Lungenentzündungen oder Bronchitis zu erkranken, ist deutlich höher. Mittelohrentzündungen, Kopfschmerzen und Schlafstörungen werden doppelt so häufig beobachtet wie bei Kindern von Eltern, die auf Nikotin verzichten. Das Immunsystem von Kindern, die regelmäßig passivrauchen, ist oft so geschwächt, dass die Kinder immer wieder an Infekten leiden und insgesamt sehr anfällig sind.
Besonders dramatisch: Untersuchungen des Deutschen Krebsforschungsinstituts haben ergeben, dass Passivrauchen bei Kindern das Risiko, später an Krebs zu erkranken, deutlich erhöht. So haben Kinder aus Raucherhaushalten dreimal häufiger Nasenkrebs als andere Kinder. Auch die Wahrscheinlichkeit, an Lungenkrebs zu erkranken, ist stark erhöht.
