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Eltern können viel für die Zahngesundheit ihres Kindes tun. Schon während der Schwangerschaft kann die Mutter durch ihre Ernährung die Bildung von gesunden Zähnen beim ungeborenen Säugling fördern: zwischen der achten und zehnten Woche der Schwangerschaft entwickeln sich bei dem Kind die Milchzähne im Kiefer. Achtet die Mutter in dieser Zeit darauf, dass sie genügend Vitamine und Mineralien zu sich nimmt, legt sie jetzt schon die Basis für lebenslang gesunde Zähne.
Beim Säugling brechen die ersten Milchzähne ab einem Alter von sechs Monaten durch. Das Zahnen kann dem Kind erleichtert werden, indem das Zahnfleisch täglich sanft mit einem speziellen genoppten Handschuh, der in der Apotheke erhältlich ist, massiert wird. Mit dem Durchbruch der Milchzähne beginnt auch das Zähneputzen, denn gerade die Milchzähne sind besonders kariesanfällig. Der Verlust von Milchzähnen ist keine Bagatelle, denn durch das vorzeitige Nachrücken der bleibenden Zähne können schwerwiegende Zahn-Fehlstellungen entstehen.
Kleinkindern sollten die Eltern bis etwa zu einem Alter von zwei Jahren die Zähne putzen, danach kann das Kind langsam beginnen, diese Aufgabe selbst zu übernehmen. Bei der Auswahl der Kinderzahnbürste sollte darauf geachtet werden, dass die Zahnbürste weiche, abgerundete Kunststoffborsten, einen kindgerechten, rutschfesten Griff und einen angemessen kleinen Bürstenkopf hat. Auch elektrische Zahnbürsten für Kinder sind sehr sinnvoll: Sie gleichen eventuelle Nachlässigkeiten des Kindes aus und machen darüber hinaus auch noch viel mehr Spaß als das manuelle Zähneputzen.
Kinderärzte empfehlen Zahnpasta mit Fluorid, denn Fluorid begünstigt die Wiedereinlagerung der Mineralien in den Zahnschmelz, erhöht die Resistenz des Zahnschmelzes gegenüber Säuren und wirkt Demineralisation entgegen. Schon nach dem Durchbrechen der ersten Zähne sollte das Kind einmal täglich mit einem erbsengroßen Klecks fluoridhaltiger Kinder-Zahnpasta die Zähne geputzt bekommen. Ab dem Schulalter empfiehlt sich die Verwendung einer fluoridhaltigen Zahnpasta für Erwachsene und das Zähneputzen zweimal täglich. Auch die Verwendung von fluoridhaltigem Speisesalz in den Mahlzeiten kann die Zahngesundheit fördern.
Ein leidiges Thema der Zahngesundheit sind Süßigkeiten. Sie müssen nicht zwangsläufig verboten werden, doch Kinder sollten wissen, dass Süßigkeiten eine Gefahr für die Zähne sind. Nach dem Verzehr sollten sie dazu angehalten werden, die Zähne gründlich zu putzen. Sinnvoll ist es, Süßigkeiten nur zu einer festgelegten Tageszeit anzubieten, beispielsweise als Nachtisch nach dem Mittagessen. Auch das Zähneputzen ist bei vielen Kindern unbeliebt. Hier hilft Zwang wenig. Statt dessen sollten Eltern das Zähneputzen attraktiver gestalten: Durch gemeinsames Zähneputzen, das gleichzeitige Hören der Lieblingsmusik oder einer Hörkassette oder lustige Kinderwecker, die dem Kind zeigen, wie lange es noch putzen muss.
